Il noto quotidiano inglese ‘The Guardian‘, nella pagina riservata al Watford, ha espresso una opinione molto critica sull’operato di Gino Pozzo nel club londinese. Simon Burnton ha disegnato questo quadro della situazione: “Non c’è dubbio che il Watford abbia fallito in questa stagione. Coloro che nel precampionato erano considerati i favoriti per la promozione, si trovano al decimo posto e hanno vinto solo una delle ultime sette partite di campionato, e questo grazie a un gol nei tempi di recupero. Nonostante abbia trattenuto João Pedro e Ismaïla Sarr, due attaccanti il cui valore complessivo è stato stimato in oltre 50 milioni di sterline, sono 14esimi per reti fatte (11). Le prestazioni sono state incoerenti e assolutamente insignificanti, con il possesso palla degli Hornets costituito in gran parte da difensori centrali che si passano la palla tra di loro fino a quando il pubblico diventa irrequieto e alla fine qualcuno, disperato, la porta direttamente al portiere avversario. Eppure, lunedì, i fan hanno reagito con furia al licenziamento dell’allenatore delle prime 10 giornate di campionato, Rob Edwards. Non perché abbiano apprezzato il suo stile tattico, ma perché si sono stancati della giostra di allenatori in continua rotazione del club e sanno che la colpa per il brutto inizio della squadra deve essere condivisa. E più che altro perché erano stati incoraggiati a credere che a Edwards sarebbe stato permesso di rimanere e di crescere, di portare avanti un progetto a lungo termine. Eppure ecco calare il sipario dopo poco più del prologo.
A giugno il presidente e amministratore delegato, Scott Duxbury, aveva spiegato così la scelta di affidare la panchina a Edwards. “Ciò di cui abbiamo bisogno è la continuità in panchina, con un allenatore in cui sia noi che i tifosi crediamo. Inoltre vogliamo qualcuno che possa crescere con noi. Siamo ben consci che non possiamo continuare così. Il Watford deve ritrovare la sua identità. In Rob Edwards abbiamo visto un tecnico in cui tutti crediamo totalmente e un manager che ci guiderà e guiderà quel cambiamento. Sosterremo Rob Edwards a spada tratta”. Ma Edwards non è stato aiutato nemmeno nella finestra di mercato estiva, che si è conclusa con la consegna all’allenatore di una squadra fragile priva di giocatori in grado di interpretare i ruoli di terzino che erano stati cruciali per il successo di Edwards al Forest Green Rovers. (Negli ultimi anni i resoconti dei trasferimenti del club sono stati strani, con alcuni acquisti brillanti – Yáser Asprilla, il giovane centrocampista colombiano con un gran sinistro, sembra l’ultimo – ma molti altri che hanno rasentato l’inspiegabile, e a una spesa sorprendentemente alta per le commissioni degli agenti).
È stato interessante notare che il breve comunicato dell’annuncio di Slaven Bilic come successore di Edwards riportava le parole del proprietario normalmente taciturno del club, Gino Pozzo; date le sue dichiarazioni dell’inizio dell’estate, Duxbury non avrebbe potuto dargli il benvenuto, pena la sua stessa credibilità. Un’altra è la fiducia dei tifosi in Pozzo, che nel 2012 ha salvato il Watford dalla tossica proprietà di Laurence Bassini e tre anni dopo lo ha portato in Premier League.
Questo ora è un club in cui ogni legame si sta sciogliendo. Anche nella scorsa stagione, quando la rosa era scarsa, le nomine manageriali bizzarre, le prestazioni e i risultati tristi, questo era il problema più serio e più grande. La retrocessione nel 2020 e la promozione un anno dopo erano arrivate a tribune vuote. Quelle squadre, anche quella che ha vinto 14 delle ultime 18 partite tornando in Premier, non erano molto buone, lo spettacolo era scarso e l’investimento emotivo impossibile a distanza. Le connessioni tra i gruppi chiave da cui dipende qualsiasi club – dirigenza, squadra e tifosi – si sono logorate e si sono strappate. Non è stato fatto nulla per ricostruirli quando la tifoseria è tornata sugli spalti e Xisco Muñoz è stato sostituito da Claudio Ranieri e poi da Roy Hodgson. Invece questi gruppi si sono resi conto che in realtà non avevano più molto in comune – e che, per qualsiasi club, è un vero problema. Nella scorsa stagione è stata caratterizzata da prestazioni modeste e da giocatori che uscivano dagli spogliatoi prima di ogni partita come se volessero rientrare per primi al termine di ogni partita. Anche i dirigenti: dopo la conferma della retrocessione al Selhurst Park, Hodgson, il più cupo e sgraziato dei 16 allenatori finora esonerati da Pozzo, ha applaudito i tifosi di casa e ignorato completamente i suoi. Per la maggior parte dei tifosi del Watford forse la cosa più strana di una stagione che ha caratterizzato una serie straordinaria di 11 sconfitte casalinghe consecutive è stato quanto poco ha fatto male. Più che altro, era noioso.
A fine campionato hanno votato per dare il premio di giocatore della stagione a Hassane Kamara, un terzino sinistro ivoriano che è arrivato a gennaio, ha segnato un gol e non ha fatto assist, ma ha giocato con tutto il cuore e occasionalmente si è fatto notare in campo. È stata una decisione che aveva senso solo come un disperato appello per richiamare l’attenzione alla necessità di avere in squadra persone che non pensino solo agli interessi personali . Duxbury sembrava averli ascoltati: “Quello che è successo la scorsa stagione”, ha detto, “è stata quasi un’epifania”. Ma nella testa di Pozzo, la giostra continuava a girare. Bilic potrebbe ancora ribaltare la stagione, e c’è abbastanza talento offensivo nella squadra perché la promozione sia ancora un obiettivo realistico. Quello che deve fare – quello che tutti gli allenatori del Watford hanno dovuto fare – è instillare nella squadra un’identità chiara e affinché quell’identità rimanga coerente e che lo stesso allenatore rimanga impiegato abbastanza a lungo da consentire ai tifosi di impegnarsi nuovamente. La recente esperienza non fa ben sperare. A Vicarage Road, come nella Groenlandia in pieno inverno, non c’è mai molto tempo tra la nuova alba e il tramonto”.
