Keinan Davis ha raccontato al Mirror la sua esperienza italiana che esattamente un anno fa lo ha consacrato ‘eroe di Udine’. Lui ricorda quella salvezza tanto sofferta, arrivata grazie alla sua rete a Frosinone all’ultima giornata: “Eravamo in difficoltà e non potevo dare una mano, ma io sono venuto qui per aiutare. Mi sentivo come se stessi deludendo i miei compagni di squadra, deludendo me stesso. Segnare quel gol sembrava scritto.“
Ricorda ancora: “Avevo giocato 10 minuti alla fine. Non sapevano davvero chi fossi, e poi segnare un gol così importante per quel gruppo di tifosi, è stato grandioso. Quando sono tornato a casa quella sera, c’erano dei manifesti sulla porta del mio appartamento: persone che vivevano nel mio stesso appartamento mi ringraziavano. Quindi sì, è stato bello.“
In quel momento Davis ha trovato la sua casa. Ma la vita in Italia non è sempre stata nei piani del ventisettenne. A 17 anni è stato svincolato dallo Stevenage e si è ritrovato a fare un apprendistato da barbiere prima di guadagnarsi un posto all’Aston Villa, imparando dai “manierismi, dal suo modo di lavorare e dall’intensità degli allenamenti” di John Terry. “Ovviamente, crescendo da giovane e provenendo dallo Stevenage… la Serie A, non l’avrei mai immaginata“, ha detto Davis. “Pensavo solo che avrei giocato in Premier League o in Championship o semplicemente in Inghilterra. Pensavo che avrei giocato allo Stevenage.”
“All’inizio ero un po’ titubante all’idea di venire qui“, ha continuato Davis. “Avevo un po’ paura, direi, di lasciare l’Inghilterra alle spalle. Ma poi ho parlato con alcune persone a me vicine. E una persona importante per me mi ha detto: ‘Preferiresti giocare in Championship o provare a fare un tentativo in Serie A?'” Poi ho messo la cosa in prospettiva. Sì, è stata una decisione facilissima da prendere. Soprattutto per una squadra come l’Udinese.”
Il pedigree dell’Udinese, che ha contribuito a creare leggende come Antonio Di Natale e Alexis Sanchez, ha fatto sì che Davis fosse consapevole del prestigio del club a cui si stava unendo. L’ex asso dei play-off del Nottingham Forest si è trasferito in tutta Europa con la fidanzata e la figlia e si è sistemato in una nuova casa, anche se, a dire il vero, ammette di non “amare molto il cibo”.
Anche se quest’estate tornerà a Stevenage per rivedere familiari e amici, parte della cittadina dell’Hertfordshire si fa strada nell’anima del nord-est Italia. “È l’energia, capisci? Vedi gente che passeggia e non c’è nessun dramma, nessun problema“, riflette Davis soddisfatto. “Quindi è proprio come essere a casa. È un ambiente rilassato e tranquillo.”
Nonostante conoscesse giocatori del calibro di Christian Kabesele, Hassane Kamara e Maduka Okoye, provenienti da un periodo in prestito al Watford, un infortunio al polpaccio subito dopo il suo trasferimento lo ha costretto a trascorrere gran parte del tempo in palestra piuttosto che integrarsi con i compagni di squadra. “Ho scoperto che quando giochi a calcio con i tuoi compagni di squadra ottieni un certo rispetto“, ha spiegato.
“In campo i tuoi compagni possono vedere cosa fai, o quanto sei bravo, e questo in un certo senso definisce il tuo ruolo in squadra e costruisci il tuo rapporto con i giocatori in allenamento. Se sono un nuovo giocatore, non parlo la lingua e non mi alleno nemmeno con loro, non mi conoscono davvero, ma sono sempre presente. Quindi è stato difficile, a dire il vero. È stato difficile perché essere infortunati è stressante in ogni caso, non poter fare ciò che ami.”
In questa stagione ha avuto l’opportunità di giocare con uno dei suoi eroi dei Gunners, Sanchez, che è tornato allo Stadio Friuli nell’agosto del 2024. “È surreale, a dire il vero, perché è un giocatore così importante e una leggenda di questo club“, osservò Davis. “Ha il baricentro basso ed è sveglio. Non ha perso un briciolo di quella grinta.”
Anche quest’anno, però, gli infortuni sono stati condizionanti: “Stavo trovando il mio ritmo. E poi mi sono infortunato. La cosa peggiore è che mi sono infortunato e poi mi sono allenato un giorno e ho avuto di nuovo lo stesso infortunio. Sono passate altre quattro settimane. Ho saltato un bel po’ di partite in quella fase intermedia, ma sono stato infortunato così tanto che so solo che devo continuare“. E ammette: “La chiave di tutta la mia carriera è rimanere in forma, così posso semplicemente migliorare me stesso e mostrare agli altri cosa so fare”, ha detto. “Qualunque cosa tu abbia fatto l’anno scorso, migliorala l’anno successivo, sia individualmente che collettivamente come squadra“.
