Alla scoperta di James Abankwah, il 18enne difensore irlandese di origini ghanesi che l’Udinese ha acquistato dal St Patrick’s. Il giovane sarà a Udine il 4 luglio, per il ritrovo in vista del ritiro precampionato. Prima deve concludere gli studi in Irlanda, ma con la testa è già in Friuli. L’Irish Mirror ha tracciato un suo ritratto grazie all’intervista concessa dal giovane.
“Figlio di genitori ghanesi, è nato qui poiché suo padre, Isaac Lartey Abankwah, si è trasferito in Irlanda come Reverendo presso la Chiesa cristiana di Pentecoste. E a causa del lavoro di suo padre, Abankwah ha vissuto a Waterford, Donegal, Longford, Kildare e Dublino, ma sebbene ora risieda a Lucan, chiama Longford casa. A 12 anni, essendo stato visto giocare al Melview FC, si recava regolarmente a Dublino per allenamenti con il Cherry Orchard. “Non sempre mia madre poteva accompagnarmi all’allenamento, quindi avrei dovuto prendere l’autobus da Longford da solo“, ha raccontato. “Così i miei allenatori mi venivano a prendere alla fermata dell’autobus, mi portavano all’allenamento, mi riportavano alla fermata dell’autobus e riportavano l’autobus a Longford.“
Abankwah – cresciuto in Inghilterra e Francia – ammette che spostarsi così spesso rendeva difficile stabilirsi: “Da bambino, ci facevamo degli amici e poi li lasciavamo alle spalle. È stata piuttosto dura e mi ha influenzato un po’, ma mi sono abituato“, ha spiegato. “Mio padre è un reverendo e ovunque venga trasferito, deve andare. Ma quando è andato a Barcellona dal 2015 al 2019 ha preferito che la famiglia rimanesse qui, perché sapeva che sarebbe tornato, ma è stata dura non avere la figura paterna con noi. Noi sappiamo per qualsiasi cosa, possiamo contare su di lui. Ma la Chiesa cristiana di Pentecoste, è la sua vita. Ed è anche molto importante nella mia. Vado in chiesa la domenica quando non ho allenamenti o partite. Mi impegno anche io”.
Trasferirsi a Udine non turba affatto il ragazzo. In effetti, è più preoccupato per gli esami che deve sostenere il mese prossimo. Finiscono il 24 giugno e poi Abankwah si presenterà per il pre-campionato con l’Udinese il 4 luglio. Il club gli sta cercando un appartamento – che sceglierà lui stesso – e uno chef poiché, per sua stessa ammissione, non sa cucinare. Sua madre, Comfort, si era offerta di accompagnarlo in Italia per il primo mese, ma Abankwah preferisce stare da solo. Appassionato batterista, non ha escluso di procurarsi lo strumento una volta che si sarà sistemato. In quell’occasione conoscerà sicuramente i vicini. Ma il fatto che l’Udinese abbia ingaggiato anche Festy Ebosele dal Derby County gli sarà di aiuto. Se non ha già abbastanza cose da fare nella sua vita, Abankwah sta anche imparando l’italiano con due sessioni private a settimana in aggiunta al suo lavoro scolastico. “È qualcosa che volevo fare da solo. Sarebbe bello poter parlare un’altra lingua“, ha detto. “Sarà molto utile e quando parlerà il mister sarò in grado di interagire e scambiare due parole con lui e i miei compagni di squadra“.
Se Abankwah diventerà titolare, un giorno potrebbe attirare l’attenzione del Ct Stephen Kenny. “Per me è sempre stata l’Irlanda la Nazionale a cui ho guardato, non ho mai avuto nessuno dal Ghana che mi contattasse“, ha aggiunto. “Mi piacerebbe crescere e giocare in prima squadra con l’Irlanda“.
Abankwah ha rivelato di essere stato oggetto di una provocazione razzista da parte di un genitore di una squadra avversaria quando era un bambino di 10 anni che giocava a Longford. “All’epoca l’ho superato, ma ne sono rimasto colpito“, ha detto. “Non pensavo che il calcio potesse essere così. Mio padre era alla partita ed è andato a scambiare due parole con lui”.
